On considère généralement qu'un chien entre dans sa phase "senior" autour de l'âge de 7 ou 8 ans (plus tôt pour les grandes races). Si les siestes deviennent plus longues, l'activité physique reste le meilleur médicament contre les effets du vieillissement. L'enjeu est de passer d'une activité de performance à une activité de maintenance.
Comprendre les effets de l'âge sur le corps
Avec les années, trois phénomènes majeurs impactent la mobilité du chien :
- La Sarcopénie : Une fonte musculaire naturelle qui rend les articulations moins stables.
- L'Arthrose : Une usure du cartilage provoquant des douleurs inflammatoires chroniques.
- La baisse cardio-respiratoire : Le cœur et les poumons sont moins efficaces lors d'efforts violents.
Arrêter toute activité est la pire erreur : cela accélère la fonte musculaire et aggrave l'ankylose articulaire. La règle d'or est : "Le mouvement, c'est la vie".
Adapter le programme d'exercice
1. Privilégier la régularité à l'intensité
Préférez trois sorties de 20 minutes sur un terrain plat plutôt qu'une grande randonnée d'une heure avec du dénivelé. Évitez les jeux de lancer (balle, frisbee) qui imposent des freinages brutaux et des sauts, extrêmement délétères pour les articulations usées.
2. La natation et l'hydrothérapie
Si la température de l'eau est clémente, la natation est l'exercice parfait. L'eau porte le poids du chien, permettant de travailler les muscles et le cardio sans aucun impact sur les articulations. C'est l'activité de prédilection en rééducation fonctionnelle.
3. La stimulation mentale : Le "Nosework"
Quand les pattes fatiguent, le nez reste performant. Les jeux de recherche de friandises ou de pistage léger permettent de fatiguer sainement votre chien senior sans solliciter son physique. C'est un excellent moyen de maintenir ses facultés cognitives et d'éviter la dérive vers la sénilité canine.
Les signes qui doivent vous alerter
Pendant ou après l'effort, observez votre chien. S'il boite, s'il a du mal à se lever le lendemain matin, s'il refuse soudainement de monter dans la voiture ou s'il s'essouffle anormalement, il est temps de réduire l'intensité et de consulter.
Le suivi de la longévité avec Son Espace Santé
L'application est un outil précieux pour accompagner votre compagnon dans ses vieux jours :
- Journal de Mobilité : Notez chaque jour une note de 1 à 5 sur l'aisance de votre chien à se déplacer. Utile pour voir l'efficacité d'un nouveau traitement ou de compléments alimentaires (glucosamine, oméga-3).
- Journal des Médicaments : Programmez les rappels pour ses traitements anti-douleur ou ses soins de soutien cardiaque.
- Album de Progression : À travers les photos, surveillez d'éventuels changements de posture (dos voussé, tête basse).
- Coordination avec le Vétérinaire : Partagez vos observations sur la qualité du sommeil et l'appétit de votre chien pour un bilan de santé senior optimal.
Vieillir en restant actif est le secret d'une fin de vie épanouie. En adaptant votre rythme à celui de votre vieux complice, vous savourerez encore de nombreux moments de bonheur partagé.